La limite d'étudiants étrangers pénalise les universités de l'Atlantique

HALIFAX — L'Association des universités de l'Atlantique affirme que les établissements d'enseignement de la région ont été touchés de manière disproportionnée par les restrictions imposées par le gouvernement canadien concernant les inscriptions d'étudiants étrangers.

Le nombre d'étudiants étrangers inscrits dans ses universités a chuté de près de 48 % depuis que le gouvernement fédéral a imposé de nouvelles restrictions en 2024, a précisé l'association.

L'association a précisé que les universités de l'Atlantique comptaient 3000 étudiants étrangers de moins que l'année dernière, ce qui a des répercussions négatives sur les universités et les collectivités de la région.

«Il y a un impact financier, mais aussi l’impact lié au fait qu’il y a moins de personnes dans nos communautés pour faire du bénévolat, apporter leur contribution, acheter des biens et des services, etc.», a déclaré mercredi Ava Czapalay, directrice de l’association, lors d’une entrevue.

Elle a ajouté que ces baisses affectaient les petites entreprises et les associations locales, car de nombreux étudiants internationaux travaillent et font du bénévolat là où ils étudient.

Le Canada atlantique est confronté au vieillissement de sa main-d’œuvre, et, l’année dernière, les provinces de l’Atlantique ont enregistré une baisse de leur population pour la première fois depuis 2020.

Mme Czapalay a affirmé que, pour remédier à ces problèmes, la région devait soutenir les nouveaux arrivants talentueux qui souhaitent étudier et vivre dans le Canada atlantique.

«Les universités déploient des efforts considérables pour recruter des étudiants internationaux hautement qualifiés qui apporteront leur contribution à nos universités et à nos communautés locales, et dont beaucoup, une fois diplômés, viendront renforcer notre main-d’œuvre», a-t-elle déclaré.

«C’est un élément essentiel du vivier de main-d’œuvre pour cette région, et nous espérons vraiment que le gouvernement fédéral nous écoutera et travaillera avec nous pour trouver une solution».

Le ministère fédéral de l’Immigration n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Lorsque l’ancien ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, a annoncé ces restrictions en 2024, il a fait valoir que ces mesures visaient à protéger un système «qui est devenu si lucratif qu’il a ouvert la voie à des abus».

«Trop c'est trop. Grâce aux mesures décisives annoncées aujourd’hui, nous cherchons un juste équilibre pour le Canada et nous garantissons l’intégrité de notre système d'immigration, tout en préparant les étudiants à la réussite à laquelle ils aspirent», a-t-il déclaré dans un communiqué le 22 janvier 2024.

Mme Czapalay a indiqué que la stratégie «uniforme» du gouvernement fédéral visant à réduire le nombre d’étudiants internationaux s’est traduite par un nombre plus faible de visas accordés dans les provinces de l’Atlantique par rapport au reste du pays.

«Notre question au gouvernement fédéral serait donc la suivante: pourquoi en est-il ainsi ? Nos universités sont crédibles. Elles offrent aux étudiants une expérience de même qualité, voire parfois de meilleure qualité. Alors pourquoi nos universités n’auraient-elles pas le même taux d’approbation?», a-t-elle demandé.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, a affirmé mercredi que l’université de la province avait besoin de davantage d’étudiants internationaux.

«À l’heure actuelle, le gouvernement fédéral impose des restrictions sur le nombre d’étudiants étrangers pouvant venir étudier dans notre province», a-t-il dit, après avoir prononcé son discours sur l’état de la province dans un hôtel de Saint-Jean. «Cela doit changer.»

Il s’est engagé à demander au gouvernement fédéral d’autoriser davantage d’étudiants étrangers à étudier à l’université Memorial.

— Avec des informations fournies par Sarah Smellie à Saint-Jean.

Lyndsay Armstrong, La Presse Canadienne