Les chefs d'entreprise de l'Atlantique appellent à créer une «économie unique»

RIVERVIEW, N.B. — Le Canada atlantique pourrait devenir l’une des régions les plus prospères du pays s’il tirait parti de ses nombreux talents et de ses ressources en tant qu’«économie unique», selon un groupe de chefs d’entreprise.

Le Panel économique du Canada atlantique — composé de sept dirigeants et entrepreneurs de renom — a publié vendredi un rapport qui, selon ses auteurs, pourrait servir de guide pour la transformation économique des quatre provinces d’ici 2035.

Selon le Panel, l’économie de la région souffre d’une faible productivité, de pénuries de main-d’œuvre, ainsi que de réglementations complexes et de barrières commerciales qui empêchent les entreprises de faire preuve de souplesse. En conséquence, le Canada atlantique ne connaît pas une croissance aussi rapide que d’autres régions du pays et présente la population active dont le vieillissement est le plus rapide au niveau national.

Pour relever ces défis, le rapport formule sept recommandations, dont la première préconise la création d’un programme intitulé «Un seul Canada atlantique». L’objectif est de rassembler les provinces afin qu’elles fonctionnent comme une seule et même économie pour leurs 2,7 millions d’habitants, tout en conservant leurs propres gouvernements.

Il n’est en aucun cas question d’une union politique, quelle qu’elle soit.

Chaque province — la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador — serait tenue de supprimer tous les obstacles au commerce et à la mobilité de la main-d’œuvre, et de présenter toutes les opportunités d’investissement majeures par l'entremise d'une plateforme d’investissement régionale unique.

Par ailleurs, la stratégie d’économie unique prévoit que la réalisation d’au moins la moitié de tous les grands projets d’infrastructure se fait dans le cadre de partenariats régionaux. Le rapport souligne également la nécessité d’une stratégie en matière de main-d’œuvre afin de garantir la reconnaissance des qualifications des travailleurs dans toute la région.

Une autre recommandation clé visant à renforcer la collaboration préconise la création d’un réseau électrique intégré qui serait géré par un opérateur de réseau indépendant à l’échelle régionale. La concrétisation de cette idée nécessiterait un investissement colossal de 25 milliards $ dans les infrastructures, précise le rapport.

Le président du groupe d’experts, Don Mills, président de la société d’investissement Crane Cove Holdings Ltd., a déclaré que ce rapport constituait un appel à l’action.

«Le Canada atlantique se trouve à l’aube d’une occasion unique, qui ne se présente qu’une fois par génération, de favoriser la prospérité dans toutes les parties de la région, tant rurales qu’urbaines», a écrit M. Mills dans une lettre incluse dans un «rapport de synthèse» publié à l’intention des médias en début de semaine.

«Il n’y a aucune garantie. Mais nous pouvons être certains d’une chose : si nous ne faisons rien, l’avenir que nous souhaitons tous ne se concrétisera pas de lui-même.»

Par ailleurs, le rapport recommande de porter la population de la région à plus de 3 millions d’habitants, de doubler le nombre d’entreprises exportant vers les marchés mondiaux et de doubler les exportations vers l’Europe pour les porter à plus de 30 milliards $.

Le rapport du groupe d’experts reconnaît que ses recommandations ont un coût considérable. C’est pourquoi il est proposé de créer un Fonds pour la prospérité du Canada Atlantique doté d’un milliard de dollars.

L’accent est également mis sur l’accélération des procédures d’autorisation pour les grands projets et sur l’augmentation d’au moins 50 % de la valeur de l’économie des ressources naturelles du Canada atlantique, grâce à la mobilisation de 100 milliards $ de nouveaux investissements.

Bon nombre des objectifs fixés dans le rapport sont ambitieux. Le mot «doubler» apparaît de nombreuses fois dans le document.

Parmi les autres recommandations clés, on peut citer:

– Maintenir la croissance démographique annuelle à 1,8 % grâce à l’immigration et en attirant des Canadiens de tout le pays

– Faire du Canada atlantique la région de référence dans les domaines de l’aérospatiale, de la défense et de la construction navale

– Dépasser la moyenne nationale en matière d’adoption de l’intelligence artificielle

– Augmenter le nombre d’étudiants étrangers inscrits

Les économies du Canada atlantique reposent depuis toujours sur les industries liées aux ressources naturelles, notamment la pêche, la sylviculture, l’agriculture, l’exploitation minière et l’énergie. Si ces secteurs restent des moteurs économiques essentiels, d’autres secteurs, tels que l’aérospatiale et la construction navale, présentent un potentiel de croissance, selon le rapport.

Ces dernières années, cependant, les provinces ont dû faire face à des déficits records. Et la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis a causé certains dommages.

Le groupe d’experts a été nommé en novembre 2025 par Sean Fraser, ministre fédéral chargé de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique et député de Nouvelle-Écosse. Au cours de l’année écoulée, le groupe a consulté près de 100 dirigeants d’entreprise, écouté plus d’une vingtaine d’exposés d’experts et reçu plus de 50 contributions écrites.

Eli Ridder, La Presse Canadienne