Les chefs en C.-B. font leurs promesses économiques à la semaine 2 de la campagne

VICTORIA — Le développement des ressources et la transformation de la Colombie-Britannique en une «superpuissance énergétique» pour stimuler la croissance économique permettraient à un nouveau gouvernement provincial de résorber un déficit record, ont déclaré lundi les chefs du NPD et du Parti conservateur lors de la campagne électorale.

Le chef conservateur par intérim, Lorne Doerkson, a promis de doubler la production de gaz naturel liquéfié d’ici 2032 dans la province s’il était élu, tandis que le chef du NPD, David Eby, a annoncé que son gouvernement doublerait les exportations de minéraux essentiels d’ici cinq ans.

M. Doerkson a affirmé qu’il existait une crise énergétique mondiale et que «nos alliés en Asie et en Europe ont désespérément besoin de GNL canadien».

M. Eby a repris ce même thème, soulignant que la Colombie-Britannique disposait d'abondantes réserves de minéraux essentiels dont d'autres pays ont besoin.

«Les acheminer vers les marchés mondiaux permettra de réduire notre dépendance vis-à-vis des États-Unis, tout en créant des emplois permettant de subvenir aux besoins des familles et en générant la prospérité nécessaire pour renforcer les soins de santé et les services publics», a expliqué M. Eby, qui se trouvait lundi à Prince Rupert.

Il a également indiqué qu’un gouvernement néo-démocrate agrandirait le port de Prince Rupert pour en faire la deuxième plus grande installation de ce type au Canada d’ici 2030.

Interrogés sur le déficit de 13,8 milliards $ accumulé par le gouvernement néo-démocrate de M. Eby lorsqu’il était au pouvoir, les deux chefs de parti ont affirmé que leurs plans de relance économique contribueraient à réduire ce déficit.

Les Britanno-Colombiens exigent que le déficit soit réduit, a dit M. Doerkson lors d’un événement à Vancouver.

«Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir un déficit de 14 milliards $ en Colombie-Britannique, a-t-il déclaré. Comment pouvons-nous gérer quoi que ce soit, sachant que nous sommes confrontés à ces déficits année après année ?»

M. Doerkson n’a pas donné de détails sur la manière dont un futur gouvernement conservateur équilibrerait le budget.

«La réalité, c’est que nous ne savons pas exactement à quel point les comptes sont dans un mauvais état», a-t-il dit.

Le chef par intérim, qui a remplacé Kerry-Lynne Findlay il y a environ une semaine à la suite de sa démission, a mis en évidence une erreur comptable du gouvernement provincial qui a surévalué de près de 1,5 milliard $ les recettes prévues provenant du gaz naturel.

«Il sera pratiquement impossible de s’engager sur le délai nécessaire pour parvenir à l’équilibre budgétaire, a-t-il affirmé. Mais la réalité, c’est que nous devons y parvenir.»

M. Doerkson a promis dimanche que son gouvernement n'augmenterait pas les impôts existants et n'en instaurerait pas de nouveaux.

M. Eby a déclaré que cette promesse de gel des impôts montrait que les conservateurs manquaient de transparence quant à leurs projets.

«Les comptes ne tiennent pas la route pour les conservateurs, a-t-il dit. Il est très clair que leur programme, quand on fait le calcul, consiste à réduire drastiquement les dépenses en matière de santé et d’éducation.»

M. Eby a rappelé les propos du candidat conservateur Tony Luck, qui brigue un nouveau mandat dans la circonscription de Fraser-Nicola.

M. Luck a dit en février 2024 que si l’éducation et la santé constituaient les deux principaux postes budgétaires, ce sont elles qui subiraient «le plus gros» des coupes budgétaires.

M. Eby a affirmé qu’il n’y avait aucune différence entre les grands partis en matière de viabilité budgétaire.

La véritable question, a-t-il ajouté, est de savoir comment y parvenir.

«Nous devons mettre fin aux dépenses inutiles», a-t-il dit. «Nous devons stimuler la croissance économique grâce à des annonces comme celle d’aujourd’hui.»

Mouvement nationaliste blanc et garderies

Les deux dirigeants ont également été interrogés sur un rassemblement de présumés nationalistes blancs qui s’est tenu dimanche dans une réserve d’une Première Nation de Colombie-Britannique, à quelques jours seulement de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation.

Roseanne Casimir, chef de la nation Tk’emlups te Secwepemc, a déclaré qu’un groupe de personnes masquées avait déployé dimanche une banderole depuis un viaduc à Kamloops, remettant en cause les informations faisant état d’inhumations humaines sur les anciens sites des pensionnats indiens.

M. Eby a qualifié cette action de «répugnante», tandis que Mme Doerkson a dénoncé ce groupe.

Lundi, à Victoria, la chef du Parti vert, Emily Lowan, a dit que son parti lèverait le gel imposé par le gouvernement néo-démocrate sur les places en garderie à 10 $ par jour, dans le but de parvenir à une offre universelle et gratuite de places en crèche d’ici 2031.

«Le manque d’accès, la pénurie d’éducateurs qualifiés et les frais inabordables envoient un message clair aux jeunes et aux familles: le gouvernement n’investit pas en vous», a dit Mme Lowan dans un communiqué.

Le modèle actuel de garde d’enfants en Colombie-Britannique est coûteux et compliqué, et cette situation a été aggravée par la suspension du financement décidée par l’ancien gouvernement néo-démocrate dans le dernier budget provincial, a ajouté Mme Lowan.

- Avec des informations de Nono Shen à Vancouver

Wolfgang Depner, La Presse Canadienne