Les requêtes conservatrices sur Alto, de la politique partisane, selon Champagne

OTTAWA — Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, fait peu de cas des appels des conservateurs à une enquête sur ses relations personnelles avec une dirigeante d'Alto et sur le projet de train à grande vitesse, les qualifiant de simples manœuvres politiques.

Michael Barrett, porte-parole conservateur en matière d'éthique, tente de convaincre le comité de l'éthique de la Chambre des communes de convoquer M. Champagne et le commissaire à l'éthique Konrad von Finckenstein pour qu'ils répondent à des questions.

En septembre, M. Champagne s’est récusé des décisions concernant le projet de train à grande vitesse devant relier Québec et Toronto, un mois après que sa compagne, Anne-Marie Gaudet, fut devenue vice-présidente chez Alto.

«En ce qui me concerne, j’ai été très, très transparent, très franc, en ce sens qu’il n’est pas nécessaire de me croire sur parole, mais plutôt de croire celle du commissaire, qui affirme non seulement qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts, mais aussi qu’il n’y a aucun risque de conflit d’intérêts, car Alto est une société d’État qui rend compte au Parlement», a déclaré M. Champagne lors d’une conférence de presse depuis Washington, vendredi.

M. Barrett a souligné jeudi que M. Champagne avait présenté le projet de loi budgétaire omnibus, qui prévoit un financement pour la société Alto afin que celle-ci travaille sur le projet ferroviaire.

«Pourquoi le projet de loi relatif à la loi sur le réseau ferroviaire à grande vitesse n’a-t-il pas été présenté par le ministre des Transports plutôt que par le ministre des Finances ?», a-t-il demandé.

Les conservateurs souhaitent que le comité de l'éthique examine les décisions prises par le gouvernement concernant Alto depuis l’embauche de Mme Gaudet et accusent les libéraux de faire obstruction à cette demande afin d’empêcher la tenue de l'examen.

Alto est la société d’État responsable du projet de train à grande vitesse de 90 milliards $ qui relierait Québec à Toronto.

M. Champagne a déclaré qu’il avait fait preuve d’une grande transparence concernant sa relation personnelle et que M. Finckenstein avait clairement indiqué qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts dans cette affaire.

«J'ai respecté toutes les règles, allant même au-delà de ce que m'avait suggéré le commissaire, afin d'éviter toute impression de conflit d'intérêts potentiel ou possible. Donc, vous savez, quand on fait tout ce qu'il faut, il faut accepter que le reste ne soit que de la politique», a-t-il soutenu.

M. Champagne a ajouté que ce sont finalement les députés membres du comité qui décideront qui ils souhaitent appeler à témoigner.

Actuellement, le Bloc québécois détient la voix prépondérante au sein du comité de l'éthique, les sièges étant répartis à parts égales entre les libéraux et les conservateurs. Mais l’équilibre des pouvoirs pourrait basculer si les libéraux utilisent leur nouvelle majorité gouvernementale pour modifier la composition des comités.

— Avec la collaboration de Sarah Ritchie

David Baxter, La Presse Canadienne