Toys «R» Us Canada conclut des accords pour la vente d'actifs

TORONTO — Deux mois après s'être mise en vente afin de rembourser ses millions de dollars de dettes, Toys «R» Us Canada a annoncé vendredi soir plusieurs ententes visant à céder des actifs, notamment son nom, ses marques déposées, son inventaire et ses baux, à trois acquéreurs différents — dont l'un est son propriétaire actuel.

Les documents judiciaires montrent que le détaillant, qui s'est placé en février sous la protection de la loi sur les arrangements avec les créanciers, souhaite céder les droits sur les noms Toys «R» Us Canada et Babies «R» Us Canada à Ad Populum.

Ad Populum a également été sélectionné pour acquérir environ 150 des marques déposées de l'entreprise, y compris les droits sur sa mascotte Geoffrey la girafe et une multitude de ses noms de domaine et comptes sur les réseaux sociaux.

Ad Populum est une société américaine qui gère plusieurs entreprises de jouets, dont celle à l'origine de Chia Pet et une autre liée à Graceland, l'attraction dédiée à Elvis Presley dans le Tennessee.

Les documents judiciaires révèlent également qu’une entreprise à numéro d’identification détenue par l’actuel propriétaire de Toys «R» Us Canada, Doug Putman, a été choisie pour racheter dix baux de magasins, les inventaires de la marque, son équipement, ses contrats logistiques et ses comptes bancaires.

Pour compléter ces accords, une transaction est proposée concernant le magasin de 4460 m² de la marque situé à Vaughan Mills, un centre commercial juste au nord de Toronto. Les dossiers judiciaires indiquent que Fox Group Jumbo Canada, une entreprise établie en Israël qui ouvre d’énormes magasins à prix réduit au Canada, souhaite racheter ce bail.

Les documents judiciaires ne précisent pas la valeur de ces transactions.

Chacune doit être approuvée par le tribunal pour pouvoir aboutir, car Toys «R» Us Canada s'est placée sous la protection de la loi plus tôt cette année. À l'époque, elle devait plus de 160 millions $ à des créanciers chirographaires.

Selon les documents judiciaires, l’entreprise en difficulté demandera cette autorisation le 22 juin.

53 succursales fermées

À l'approche du dépôt de bilan en février, le détaillant avait fermé cinquante-trois magasins à travers le Canada en l'espace de deux ans et faisait face à au moins une dizaine de poursuites judiciaires intentées par des fournisseurs et des propriétaires à qui il devait de l'argent.

La chaîne ne compte d'ailleurs plus aucune succursale au Québec.

Une fois la société placée sous la protection de la loi, les poursuites ont été suspendues par le tribunal et Toys "R" Us a fermé plusieurs autres magasins, ne conservant plus que 18 succursales en avril. Afin de tenter de récupérer l'argent qu'elle doit à ses créanciers, elle s'est mise en vente au printemps.

L'accord conclu par M. Putman ne précise pas ce qu'il compte faire des actifs qu'il souhaite acquérir. Son avocat n'a pas répondu à une demande d'entrevue, vendredi.

M. Putman détient Toys «R» Us Canada par l'intermédiaire d'une entreprise à numéro basée à Ancaster, en Ontario. Il est également propriétaire de HMV, Sunrise Records, Northern Reflections, Ricki's et Cleo.

Il avait auparavant lancé une chaîne de magasins d'articles pour la maison appelée Rooms + Spaces et racheté les boutiques de thé T. Kettle's. Les deux marques ont fermé tous leurs magasins depuis que M. Putman en est devenu propriétaire.

L'entreprise sœur Everest Toys, dont M. Putman était cadre et qui a été fondée par son père, a été mise sous séquestre l'année dernière par la Banque TD, à laquelle elle doit, selon des documents judiciaires, 25 millions $.

Le processus de vente a débuté en avril, les offres d'achat de l'entreprise ou d'investissement dans l'entreprise ayant été acceptées en mai. Les avocats de l'entreprise ont précédemment déclaré qu'ils comptaient demander l'autorisation du tribunal pour toute vente en juin, la transaction devant probablement être conclue en juillet.

Le détaillant n'a jamais précisé ce qui était à vendre, mais a indiqué dans des documents judiciaires que ses actifs étaient évalués à 126,8 millions $.

M. Putman est propriétaire de l'entreprise depuis 2021, date à laquelle il a racheté l'entreprise à Fairfax Financial.

Fairfax avait déboursé 300 millions $ pour sauver l’entreprise et Babies«R»Us Canada en 2018, lorsque celle-ci s’était placée sous la protection de la loi après que la branche américaine de Toys«R»Us, gérée séparément, eut demandé la mise en faillite.

Tara Deschamps, La Presse Canadienne