Un groupe américain de pédiatrie publie des recommandations sur les récréations

La récréation n’est pas seulement une pause ludique pour les élèves du primaire. Elle est essentielle à la bonne santé et aux bons résultats scolaires des enfants de tous âges.

C’est le message lancé par un important groupe de pédiatres, qui vient de publier les premières nouvelles recommandations en 13 ans concernant ce temps libre à l’école et la nécessité de le préserver.

La mise à jour de la déclaration de principe de l’Académie américaine de pédiatrie intervient après des années de réduction des récréations et de détérioration de la santé des enfants.

Le groupe «a toujours soutenu le jeu – le jeu libre pour les enfants – mais celui-ci est de plus en plus menacé au fil du temps», en partie à cause de la recherche de meilleurs résultats aux examens, a prévenu le docteur Robert Murray, l’un des auteurs principaux. Il présente un avantage considérable s’il est pleinement exploité.»

Les nouvelles recommandations, publiées lundi dans la revue Pediatrics, sont similaires à la précédente déclaration de principe, mais s'appuient sur les dernières recherches expliquant pourquoi ces pauses sont essentielles non seulement à la réussite scolaire des enfants, mais aussi à leur développement mental, physique, social et émotionnel.

Par exemple, de nouvelles données montrent que les enfants ont besoin de pauses entre des périodes d'apprentissage intensif afin que le cerveau puisse assimiler et stocker les informations. Les chercheurs affirment également que la récréation donne aux enfants l’occasion de gérer leurs relations et de renforcer leur confiance en eux, ce qui est tout aussi important pour les plus grands que pour les plus jeunes.

Le docteur Murray et ses collègues ont également souligné l’importance de l’activité physique dans la prévention de l’obésité, une affection qui touche aujourd’hui environ 1 enfant ou adolescent américain sur 5.

Compte tenu de ces bienfaits, ils recommandent que la récréation soit préservée et ne soit jamais supprimée pour des raisons scolaires ou disciplinaires, comme cela arrive parfois dans les écoles.

«Si un enfant perturbe la classe, se montre grossier ou irrespectueux, la récréation est l’un des moyens utilisés par les enseignants pour le punir», a déploré le docteur Murray, ajoutant que les élèves en difficulté comportementale ou scolaire sont souvent ceux qui ont le plus besoin de la récréation.

Mais ces élèves ne sont pas les seuls à en pâtir. La récréation est en déclin pour tous les enfants. Depuis le milieu des années 2000, jusqu’à 40 % des districts scolaires des États-Unis ont réduit ou supprimé la récréation, selon les données du groupe Springboard to Active Schools, en collaboration avec les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies.

Aujourd’hui, la durée de la récréation varie considérablement d’une école à l’autre aux États-Unis, allant de moins de dix minutes à plus d’une heure par jour, a indiqué le groupe de pédiatres. Les enfants plus âgés ont généralement moins de temps que les plus jeunes.

Idéalement, selon les études, les enfants devraient bénéficier d’au moins 20 minutes par jour et de plusieurs pauses. Dans d’autres pays tels que le Danemark, le Japon et le Royaume-Uni, les élèves ont droit à une pause toutes les 45 à 50 minutes de cours.

«Ils devraient disposer d’un laps de temps suffisamment long pour se détendre, se défouler et se préparer au cours suivant», a indiqué le docteur Murray.

La docteure Lauren Fiechtner, experte en obésité infantile à l'Hôpital pour enfants Mass General Brigham de Boston, s’est dite satisfaite de ces nouvelles recommandations concernant les récréations.

Elle rappelle que les élèves plus âgés ont eux aussi besoin de récréations.

«À mesure que les enfants grandissent, ils passent plus de temps devant leurs écrans. Je pense donc qu’il est vraiment utile d’avoir des activités en plein air et des récréations, a-t-elle déclaré. Les récréations, c’est génial. On a tous besoin de récréations, en quelque sorte.»

Laura Ungar, The Associated Press