Une plaignante dit avoir été victime d'attouchements par Stronach dans un appartement

TORONTO — Au cours d'un repas au restaurant, Frank Stronach lui avait donné l'impression d'être un «mentor paternel», mais les choses ont changé une fois qu'ils se sont retrouvés seuls dans son appartement du centre-ville de Toronto, a déclaré une femme lors de son procès pour agression sexuelle, en décrivant une soirée au début des années 1980.

La femme avait auparavant travaillé dans le restaurant et la boîte de nuit de Stronach et avait accepté de le retrouver pour un souper après lui avoir demandé des détails sur son licenciement de cet établissement très prisé, a-t-elle expliqué.

Après le souper, son ancien employeur lui a demandé de venir voir son appartement situé à proximité et elle a accepté à contrecœur, même si elle se sentait «mal à l'aise».

Elle a senti les poils de sa nuque se hérisser et son cœur se mettre à battre très fort presque immédiatement après être entrée dans ce qu'elle croyait être un appartement-terrasse, a-t-elle dit.

«J'avais peur d'être seule avec lui dans cet appartement», a-t-elle indiqué, ajoutant que l'«atmosphère paternelle» avait disparu.

Quand elle a insisté pour partir, Stronach l'a aidée à enfiler son manteau, mais il l'a retenue par le col ou les épaules lorsqu'elle s'est retournée pour lui faire face, a-t-elle dit. La femme s'est adossée contre le mur près de la porte, puis Stronach s'est approché d'elle et l'a pelotée tout en essayant de la convaincre de rester, a-t-elle ajouté.

«Il remontait et descendait, remontait et descendait le long de mon corps», touchant ses seins et ses hanches, a relaté la victime, imitant le mouvement avec ses deux mains. «J'étais terrifiée.»

La femme a raconté avoir fait de son mieux pour se sortir de cette situation, exprimant sa gratitude pour l'aide professionnelle de Stronach tout en lui faisant clairement comprendre qu'il n'y aurait «aucune intimité physique».

Après ce qui lui a «semblé une éternité», mais qui n'a probablement duré qu'une minute ou deux, Stronach a reculé et la femme a pris la fuite, confuse par la tournure des événements, a-t-elle dit.

Stronach, âgé de 93 ans, a plaidé non coupable à une douzaine d'accusations liées à sept personnes plaignantes concernant des incidents présumés remontant aux années 1970.

La femme, aujourd'hui âgée de 63 ans, est la deuxième plaignante à témoigner. Les sept personnes plaignantes, dont aucune ne peut être identifiée en vertu d'une interdiction de publication standard, devraient témoigner lors du procès devant juge seul, qui a commencé la semaine dernière après quelques retards.

Le témoignage de la femme mardi a parfois été emporté par l'émotion, et elle a essuyé ses larmes en exprimant son malaise à devoir discuter de choses aussi intimes en public.

La première plaignante, une femme dans la soixantaine, a déclaré la semaine dernière à la cour que Stronach était venu lui offrir du champagne alors qu'elle se trouvait dans son restaurant avec des amis au début des années 1980, puis l'avait pelotée sur la piste de danse.

Elle a témoigné qu'elle s'était réveillée dans un endroit inconnu plus tard dans la nuit et s'était rendu compte qu'il la violait.

La défense a suggéré que le récit de la première femme sur ce qui s'était passé avait évolué, soulignant les divergences entre ce qu'elle avait indiqué à la police, aux médias et au tribunal au fil des ans.

Paola Loriggio, La Presse Canadienne