Le nouveau conseil municipal de Blainville a été plutôt audacieux en confirmant, lors de sa première séance, l’embauche d’Éric Lachapelle à titre de nouveau directeur général de la Ville. Celui-ci est bien connu du côté de Saint-Jérôme pour avoir défrayé la manchette à quelques reprises alors qu’il y occupait les mêmes fonctions jusqu’à tout récemment.

Au même moment où son embauche était confirmée par les élus de Blainville, mardi soir, Éric Lachapelle occupait d’ailleurs sa place habituelle à l’hôtel de ville de Saint-Jérôme où il y avait également séance du conseil municipal.

Le maire de Blainville, Richard Perreault, s’est dit très fier de cette embauche qui profitera à l’ensemble de la population. « M. Lachapelle a été retenu parmi une vingtaine de candidatures lors de la première étape du processus de sélection et s’est nettement démarqué de ses quatre autres concurrents lors de la deuxième ronde. Il possède une connaissance pointue et fine de la gestion municipale et le fait qu’il connaisse bien notre territoire et la région lui a conféré une longueur d’avance sur ses principaux compétiteurs », a-t-il déclaré.

Éric Lachapelle était en fonction depuis 2008 à la Ville de Saint-Jérôme. Si les relations de travail y ont été plutôt harmonieuses sous sa gouverne, ses cinq ans au sein de l’administration ne se sont toutefois pas toujours déroulés au beau fixe.

Au début de l’été 2011, dans le contexte des vives tensions entre l’ancien maire Marc Gascon et une partie du conseil, ses relations s’étaient détériorées avec plusieurs élus. Après avoir lui-même menacé de démissionner, Éric Lachapelle avait vu une majorité d’élus se prononcer l’automne suivant contre le renouvellement de son contrat. Mais un mois plus tard, cette décision avait été renversée après que le maire Gascon, même en congé de maladie, se soit présenté à une assemblée spéciale du conseil pour utiliser son vote prépondérant.

Le nom d’Éric Lachapelle a par ailleurs été cité l’an dernier à la commission Charbonneau, en rapport à sa présumée implication dans le financement d’une élection partielle à Montréal en 2004. Le directeur général n’avait toutefois pas commenté ces allégations du controversé témoin Martin Dumont, sinon pour les qualifier de fausses.

Le processus de sélection

M. Lachapelle succèdera à Paul Allard qui prendra sa retraite le 6 décembre prochain. Ce dernier occupait ses fonctions à la Ville de Blainville depuis 2005.

Suite à l’annonce de son départ, le conseil municipal a enclenché le processus de sélection au début de l’automne en confiant à la firme Raymond Chabot Grant Thornton le mandat de recevoir les candidatures et de choisir les candidats potentiels pour une deuxième ronde d’entrevues.

Un comité a ensuite été formé afin de rencontrer les candidats et de procéder à leur évaluation en fonction de la réalité blainvilloise, de son territoire, de sa fonction publique, de ses défis, de sa culture et de la vision de l’administration en place. Il a rédigé ses recommandations pour le nouveau conseil municipal qui a rencontré M. Lachapelle avant de se prononcer.