La Ville de Lorraine tiendra un référendum d'ici la fin de l'année pour savoir si les résidants accepteraient de payer une taxe spéciale qui servirait à acquérir la partie de la forêt du Grand Coteau qui est actuellement zonée résidentielle.

C'est ce qu'a annoncé le maire, Ramez Ayoub, lors du conseil municipal tenu le 14 septembre dernier, précisant que la date et les modalités seraient connues sous peu.

Jusqu'à maintenant, cette partie de la forêt, d'une superficie de 40 099 mètres carrés, était préservée par une réserve foncière. Celle-ci a toutefois pris fin le 16 septembre dernier et ne peut pas être renouvelée une seconde fois. La question est donc de savoir ce que la Ville fera de cet habitat forestier qui appartient à plusieurs propriétaires privés.

« Nous pouvons la préserver en l'acquérant, mais il y a un coût lié à cette intention et nous devons savoir si les citoyens accepteraient de l'assumer », a lancé M. Ayoub.

L'administration municipale évalue actuellement le coût de l'acquisition afin d'amorcer, éventuellement, des négociations avec les propriétaires actuels. La taxe spéciale serait étalée sur une longue période afin d'en amortir l'impact.

Dans une lettre destinée à l'ensemble des résidants de Lorraine, Ramez Ayoub indique que « les dernières administrations qui se sont succédées à l'hôtel de ville ont été suffisamment claires en choisissant la voie de la préservation ». Celui-ci mentionne aussi que son équipe a appuyé la réserve foncière au cours de la dernière campagne électorale.

Il ajoute: « soyez assuré que le tout se déroulera dans la plus totale transparence ».

Un dossier qui a fait jaser

La forêt du grand Coteau a fait couler beaucoup d'encre en 2010, alors que le conseil de la MRC Thérèse-De Blainville devait adopter un règlement modifiant le zonage d'une partie de celle-ci qui était protégée par une zone de conservation sur les plans d'urbanisme de la Ville, mais qui ne l'était pas sur les schémas d'aménagements de la MRC.

La Ville avait alors indiqué qu'elle souhaitait simplement uniformiser l'information avec la MRC afin de préserver la forêt. Elle avait même indiqué qu'elle était plutôt en mode acquisition.

D'anciens conseillers municipaux croyaient toutefois que l'administration voulait extraire une partie du territoire protégé par la réserve foncière pour la céder au développement immobilier.