Puisque la province est actuellement aux prises avec la plus importante éclosion de rougeole depuis l'élimination de la maladie en 2002, la Direction de la santé publique des Laurentides entreprend une opération de vaccination dans les écoles de la région.

Depuis le mois d'avril dernier, environ 750 cas ont été déclarés au Québec, dont huit dans les Laurentides. « Cela peut sembler peu, mais comme la rougeole est très contagieuse, la santé publique se doit d'agir », indique le médecin-conseil Jean-Luc Grenier.

À titre comparatif, en l'absence d'éclosion, le Québec a enregistré entre zéro et quatre cas de rougeole par année depuis 2001. Ces cas ont surtout été déclarés chez des personnes ayant acquis la maladie à l'étranger, dans des pays où la vaccination n'est pas généralisée.

Selon M. Grenier, la rougeole est une maladie grave qui s'attrape en respirant le même air qu'une personne malade. Au moins une personne sur dix ayant contracté la rougeole doit d'ailleurs être hospitalisée. « La rougeole peut occasionner des complications importantes, comme une infection des poumons ou du cerveau. Elle peut même causer la mort », ajoute-t-il.

Les principaux symptômes sont la forte fièvre, le nez qui coule, les yeux rouges et larmoyants, de la toux et des taches rouges sur le visage et le corps.

Opération rougeole

L'opération de vérification de la vaccination débutera dans les écoles secondaires pour se poursuivre au niveau primaire. À eux seuls, les jeunes âgés de 10 à 19 ans représentent plus des deux tiers des cas déclarés jusqu'à maintenant.

La campagne a pour objectif d'offrir le vaccin aux élèves et aux intervenants scolaires n'ayant pas reçu les doses requises pour être protégés ou ne possédant pas de preuve de vaccination.

« La vaccination est le meilleur moyen de se protéger contre la rougeole, affirme le médecin-conseil. Le vaccin utilisé est sécuritaire et ne provoque pas de réaction dans la majorité des cas. Depuis 1996, des millions de doses ont été administrées au Québec », assure-t-il.

Les parents et les intervenants scolaires recevront une lettre leur donnant les détails de la campagne, demandant de fournir une preuve de vaccination (carnet, attestation médicale ou sérologie) et de compléter et retourner un formulaire de consentement. Si une personne ayant déjà été vaccinée ne peut fournir de preuve, elle peut recevoir le vaccin à nouveau sans risque.

Selon les chiffres du ministère de la Santé, lors de la dernière épidémie de rougeole au Québec en 1989, plus de 10 000 cas ont été déclarés. Sur les 656 hospitalisations, 10 personnes ont fait une complication cérébrale (encéphalite) et sept sont décédées.