La police et Transports-Québec ont beau multiplier les appels à la prudence, les usagers de l'autoroute 15 roulent toujours trop vite dans les secteurs où des travaux sont en cours.

C'est particulièrement le cas entre Sainte-Thérèse et Saint-Jérôme où, chaque été, depuis quatre ans, des chantiers majeurs occasionnent un rétrécissement des chaussées et des déviations des voies.

Même en temps normal, cette portion de la 15, où circulent 110 000 véhicules chaque jour, est déjà celle où se produit le plus grand nombre d'accidents, selon le lieutenant Luc Bazinet, directeur du poste autoroutier de la Sûreté du Québec à Saint-Jérôme. La présence de chantiers majeurs vient, bien sûr, accroître les risques.

Attention aux bouchons!

«Quand la circulation est fluide, les gens s'imaginent qu'ils peuvent rouler à la vitesse normale, mais au moindre problème, un bouchon se crée et c'est là que ça devient dangereux», rappelle M. Bazinet.

Grâce à des budgets spéciaux de Transports-Québec, la SQ mène donc des opérations de surveillance particulières aux abords de ce chantier, afin d'y faire respecter la limite de vitesse de 80 km/h. Les policiers font toutefois preuve d'une certaine tolérance, car il leur faudrait arrêter la grande majorité des conducteurs. Ils n'en ont pas moins émis 1343 constats d'infraction l'an dernier sur ce chantier (ainsi que sur ceux de la Porte du Nord et de Sainte-Agathe).

«Certains pensent qu'un panneau de limite de vitesse orange est une suggestion, mais c'est une obligation!», rappelle l'agent Gino Paré, qui participe régulièrement aux opérations de surveillance sur la 15.

De nombreux accidents

Ces opérations coercitives, auxquelles s'ajoutent d'autres mesures préventives comme des messages sur panneaux électroniques, ne permettent évidemment pas d'éliminer tous les accidents. L'an dernier, pas moins de 170 collisions, dont 39 ont fait des blessés, se sont produites sur le tronçon Sainte-Thérèse/Saint-Jérôme. On a, en outre, déploré un accident mortel, il y a deux ans.

La situation s'est néanmoins améliorée par rapport à 2007, première année du gros chantier de reconstruction de la chaussée à cet endroit : en deux mois seulement (mai et juin), on avait enregistré 101 accidents!