Malgré qu'il ne parle que très peu l'anglais et aucunement le français, le jeune joueur russe de 17 ans de l'Armada de Blainville-Boisbriand, Ilya Nikolaev, se dit être dans le meilleur environnement de hockey pour se développer en tant que joueur.

Le jeune allier est né en Russie dans la ville de Chernushevskogo et il est arrivé à Boisbriand au mois d'août au début du camp d'entraînement. L'Armada l'a sélectionné lors du repêchage Européen en juillet dernier. Nikolaev évoluait dans le junior A à Kazan en Russie.

« J'aime la Ville de Boisbriand et le club de hockey de l'Armada. Le calibre est très relevé dans la LHJMQ, il y a des bons joueurs avec l'Armada et je m'entends bien avec tout le monde dans l'équipe, on est comme une famille ici. J'aime aussi beaucoup la nourriture du Québec », a-t-dit dans une entrevue avec l'Écho de la Rive-Nord, alors qu'il était accompagné de Jean-François Houle, l'entraîneur-chef de l'Armada, qui aidait le jeune joueur à comprendre les questions de l'auteur de ces lignes.

Ilya Nikolaev a de grands objectifs à long terme. « Je voudrais me développer pour devenir un joueur qui va jouer dans la LNH. Je dois cependant me concentrer sur mes performances avec l'Armada pour l'instant. Je veux compter des buts et faire le plus de points possible pour l'équipe. Je suis très motivé », a ajouté celui qui a pour idole Pavel Datsyuk des Red Wings de Détroit et Alexander Ovechkin des Capitals de Washington.

De son côté, Jean-François Houle a dit qu'Ilya Nikolaev à un très bon lancé et qu'il possède de très bonnes mains pour manier le bâton.

Marqué par la tragédie des joueurs russes

Évidement, la tragédie du 7 septembre dernier qui a fait 44 morts dans un accident d'avion à Yaroslavl au nord-est de Moscou (dont des joueurs de hockey russes de l'équipe du Lokomotiv dans la KHL) a bouleversé Ilya Nikolaev. « Ce fut une très mauvaise nouvelle qui m'a totalement déstabilisé et bouleversé. Mon père a d'ailleurs déjà joué avec quelques joueurs qui sont décédés dans l'accident. C'est terrible », a ajouté le jeune joueur qui donnait sa première entrevue avec un média au Québec.